Maurice Genevoix au Panthéon

À quelques jours de l’entrée au Panthéon de votre grand-père, comment vivez-vous l’événement ?

En raison des conditions sanitaires actuelles, la cérémonie se déroulera dans une configuration adaptée mais la logistique vaut peu face à ce que représente l’instant, et je suis heureux de voir cet hommage, pour lequel je milite depuis sept années, enfin rendu.

Que représente cette panthéonisation ?

Dans notre esprit, nous vivons cet hommage comme celui rendu non pas à un héros de la guerre de 14, mais à un grand témoin du conflit et au porte-étendard d’hommes devenus « frères » qui, comme lui, ont connu le feu.

Maurice Genevoix est mort en 1980, vous êtes né en 1981. Comment avez-vous fait sa connaissance ?

Tout d’abord, par ma grand-mère qui m’a dit l’importance de l’écrivain. En lisant ses ouvrages pour la jeunesse, je voyais une exigence dans la langue, peu commune dans la littérature pour enfants. Puis ma mère m’a souvent confié sa chance d’avoir été élevée au monde par la grâce. Enfin, il y a eu ses œuvres et ses maisons, comme celle des Vernelles. Et, en 2012, à la mort de ma mère, en la cherchant à travers les écrits de mon grand- père pour me consoler, je l’ai aussi trouvé, lui.

Que représente, encore aujourd’hui, Ceux de 14 ?

Cette œuvre, qui n’est en aucun cas un livre de guerre sur la guerre, raconte l’histoire et la dimension particulière des hommes qui l'ont faite. Genevoix, acteur et témoin, prend délibérément le parti de mettre l’Homme au centre du récit, de montrer ses compagnons d’armes, dans toute leur humanité, leur jeunesse, face à la peur, la souffrance, l’horreur. Le message reste universel.

Peut-on parler de vision humaniste ?

Il y a en effet une forme d’humanisme, mais cela vaut aussi pour les ouvrages sur la nature car, lorsqu’il parle des animaux de la forêt, il parle des hommes que nous sommes.

Comment définiriez-vous le style Genevoix ?

Définir est toujours réducteur, mais je dirais qu’il a un style enchanteur, où la force de la vie demeure malgré tout et au-delà de tout. 

Il y a le Genevoix auteur témoin de 14, le Genevoix auteur sur la nature, et, pourtant, Maurice Genevoix reste encore, pour beaucoup, inconnu. Pourquoi, selon vous ? 

Mon grand-père était un Orléanais qui avait choisi de vivre une vie paisible et, même pendant sa fonction à l’Académie française et tous ses projets, il est resté un « honnête homme », comme on disait jadis. À l’instar d’autres auteurs, c’est vrai, il souffre de l’étiquette du régionaliste qui écrit sur la nature – une littérature qualifiée, évidemment à tort, de naïve.

Justement, vous parlez d’un auteur écologiste avant l’heure.

Je tiens beaucoup à cela car, à l’image des personnages de Ceux de 14 qui nous demandent des comptes, nous sommes redevables devant nos forêts, l’environnement, la faune… Ainsi, même si l’entrée au Panthéon honore l’auteur de la Grande Guerre, j’espère que son message de prudence et d’humilité face à la nature sera aussi mis en lumière.